Mekong-delta

Vietnam’s rijstschuur, de Mekong-delta, is een gebied van water, groene rijstvelden, dichtbegroeide boomgaarden en slaperige dorpjes, overal doorkruist door de bruin gekleurde kanalen en riviertjes die worden gevoed door de machtige Mekong-rivier. Het schilderachtige gebied ligt in Zuid-Vietnam en begint zich meer en meer te ontwikkelen als een toeristische trekpleister, en niet ten onrechte. De Mekong-delta beslaat een gebied van ongeveer 40.000 km².

De Mekong-delta maakte ooit deel uit van het Khmer-koninkrijk. Tot de 18e eeuw hadden de Cambodjanen zeggenschap over het gebied, dat zij ‘Lager Cambodja’ noemden. In 1978 wilde men weer aanspraak maken op de delta. De Rode Khmer overviel dorpen en richtte een gruwelijk bloedbad aan. Reden voor het Vietnamese leger om in 1979 Cambodja binnen te vallen en de Rode Khmer te verdringen van de macht.

De vriendelijke en relaxte bevolking werkt er vooral in de rijstindustrie. De Mekong-delta levert genoeg rijst op om de monden van de gehele Vietnamese bevolking te voeden. Het heeft zelfs een flink overschot dat zijn weg vindt naar het buitenland. Vietnam is (na Thailand en India) de derde grootste rijstexporteur in de wereld.

Naast het verbouwen van rijst zorgen het kweken van vis en garnalen en de teelt van suikerriet, fruit en kokosnoten voor andere belangrijke bronnen van inkomsten. Hoewel het gebied voornamelijk uit platteland bestaat, is het een van de dichtbevolktste gebieden van Vietnam en op bijna elke meter grond wordt intensief geteeld.

Het betoverende deltagebied met zijn schitterende natuur nodigt uit voor een bezoek. Toeristen kunnen hier kennismaken met de leefwijze van de vriendelijke bevolking, schilderachtige dorpjes langs de rivieren ontdekken of kleurrijke drijvende markten bezoeken. Andere hoogtepunten zijn bezoeken aan de lokale boomgaarden, bloemenmarkten en viskwekerijen. Er zijn ook vogelreservaten, rustieke strandjes, zoals Hon Chong, en indrukwekkende Khmer-pagodes in de regio’s rond Soc Trang en Tra Vinh. Degenen die een idyllisch toevluchtsoord zoeken kunnen dat vinden op Phu Quoc, een dichtbebost eiland voorzien van mooie witte stranden, koraalriffen, zoetwaterbronnen en lege onverharde wegen.

De bekendste steden in de Mekong-delta zijn My Tho en Cai Be vlakbij Ho Chi Minh City en, meer in het centrum van de regio, Vinh Long, Sa Dec en Can Tho. Deze steden zijn alle een bezoek meer dan waard.